1754 ließ Maria Theresia in Wien eine Schule für angehende Diplomaten einrichten. Sie unterrichtet bis heute und gilt damit als älteste Ausbildungsstätte ihrer Art weltweit. Wer an der Diplomatischen Akademie lernt oder arbeitet, bewegt sich in einem Umfeld, das auf den Auswärtigen Dienst, auf internationale Organisationen und auf global tätige Unternehmen ausgerichtet ist.

Im Kern ist die Akademie eine postgraduale Bildungseinrichtung. Der einjährige Diplomlehrgang führt Hochschulabsolventinnen und -absolventen ins Völkerrecht, in internationale Politik und in die Verhandlungspraxis ein; geübt wird dabei viel Praktisches, vom sicheren Auftritt bis zum Umgang mit Krisen. Dazu kommen zwei Masterprogramme, die die Akademie nicht allein trägt. Den Master of Advanced International Studies führt sie seit Ende der 1990er-Jahre gemeinsam mit der Universität Wien, ein zweites Programm zu Umwelttechnik und internationaler Politik entstand mit der Technischen Universität Wien. Die Jahrgänge bleiben klein; im Studienjahr 2014/15 waren es rund 180 Studierende. Sie kommen aus aller Welt nach Wien. Ihren Sitz hat die Akademie im Palais des Theresianums an der Favoritenstraße, mitten im vierten Bezirk. 1996 löste der Gesetzgeber sie aus dem Außenministerium heraus. Seither arbeitet sie eigenständig als Anstalt öffentlichen Rechts, weiterhin im Umfeld des Außenministeriums. Geleitet wird sie seit August 2025 von Martin Eichtinger, einem langjährigen Diplomaten, der das Haus schon als Vortragender kannte. Der Betrieb lebt nicht von den Lehrenden allein. Vorträge, Konferenzen und öffentliche Debatten füllen den Kalender, von EU-Fragen bis zu Entwicklungen im Nahen Osten. Dahinter stehen Menschen, die Programme organisieren, Gäste aus der Diplomatie betreuen, die Verwaltung führen und eine internationale Studierendenschaft begleiten. Wer hier arbeitet, tut das an einer Adresse mit über 270 Jahren Geschichte und mit täglichem Kontakt zu einem Publikum aus vielen Ländern.