Rund ein Zehntel der österreichischen Staatsfläche liegt in der Obhut der Österreichischen Bundesforste: 850.000 Hektar Wald, Almen, Seen und Fels, vom Wienerwald bis ins Hochgebirge. Die Flächen gehören der Republik, bewirtschaftet werden sie von einem Unternehmen mit gut tausend Beschäftigten. Wer hier arbeitet, ist entweder draußen im Gelände unterwegs oder plant in der Zentrale, wie aus diesem Besitz langfristig etwas wird, ökologisch wie wirtschaftlich.

Im Zentrum steht der Wald und das Holz, das er liefert. Bäume werden gepflanzt, über Jahrzehnte gepflegt und schließlich geerntet. Rund 1,8 Millionen Festmeter waren es zuletzt in einem Jahr, die an Säge-, Papier- und Plattenindustrie gehen. Doch der Betrieb lebt nicht vom Holz allein. Die Bundesforste sind der größte Seeneigentümer des Landes, 74 Seen über einen Hektar gehören dazu, dazu Tausende Kilometer Bäche und Flüsse. Sie verpachten Jagd und Fischerei, verwalten Liegenschaften und Pachtgründe und machen aus Wind, Wasser, Sonne und Holz Strom und Wärme. Auch zwei Nationalparks, die Donau-Auen und die Kalkalpen, betreuen sie mit.

Gegründet wurden die Bundesforste 1925, als die junge Republik die Forste der früheren Monarchie übernahm. Seit 1997 ist das Unternehmen eine Aktiengesellschaft mit Sitz in Purkersdorf im Wienerwald, zur Gänze im Eigentum der Republik Österreich. Die Hälfte des Gewinns fließt Jahr für Jahr als Fruchtgenussentgelt an den Staat zurück. Die Konzernbetriebsleistung lag zuletzt bei 341,5 Millionen Euro. Das ist kein Arbeitgeber, der nächstes Jahr verschwindet.

Organisiert ist das alles in vierzehn Forst- und Nationalparkbetrieben, verteilt über fast ganz Österreich. Entsprechend unterschiedlich sind die Berufe. Im Wald arbeiten Försterinnen, Forstwirte und Forstfacharbeiter mit Motorsäge und Harvester. Wildökologen kümmern sich um den Wildbestand, Fischereifachleute um die Gewässer. In Zentrale und Betrieben sitzen Immobilienverwalterinnen, Technikerinnen für die Kraftwerke, Fachleute für Geoinformation und dazu die kaufmännischen Berufe von der Buchhaltung bis zum Einkauf. Die Arbeit hat einen langen Atem. Ein Baum, den die Bundesforste heute pflanzen, erntet erst die nächste Generation.